El mapa geológico es la representación, sobre un mapa topográfico, de los distintos elementos geológicos que se observan en el campo (capas, fallas, etc.).
La información geológica presente en un mapa de estas características permite la interpretación en 3D de la estructura geológica del subsuelo. En particular, los datos deben de ser suficiente para construir cortes geológicos, es decir cortes verticales del terreno en los que además del corte topográfico, se representa la estructura geológica del subsuelo
Los mapas geológicos más habituales en España son los de la serie MAGNA (Mapas geológicos nacionales), los cuales están realizados a escala 1:50,000 por el Instituto Geológico y Minero es España (IGME). Esta serie MAGNA se corresponde con la serie de cartografía geográfica nacional 1:50,000 del IGN.
Los mapas geológicos de la serie MAGNA han sido editados en papel por el IGME, pero también se encuentran disponibles en su página web para su descarga gratuita. Estos mapas constan de una hoja geológica y una memoria. La hoja geológica no solo contiene la información de los contactos geológicos sobre un mapa topográfico 1:50,000, sino que también incluye datos adicionales como una leyenda y columna litoestratigráfica, cortes geológicos realizados sobre el mapa, esquemas tectónicos, esquemas regionales, etc.
La memoria de los MAGNAS contiene una introducción al marco geológico regional y local del mapa, una descripción detallada de las distintas litologías que se pueden distinguir en la hoja, datos sobre la tectónica, sedimentología, estratigrafía, petrolología, hidrogeología, geología económica, etc. (esta información puede variar en función de la hoja en la que estemos).
Elementos de un mapa geológico
Contactos geológicos
Representan la intersección de las capas geológicas con la topografía. Las diferentes litologías o formaciones litológicas se representan por medio de colores y tramas. Los colores suelen indicar unidades litológicas de una edad determinada y aceptada internacionalmente. Las tramas suelen indicar el tipo de litología. En muchos casos también es normal expresar litologías y edades mediante etiquetas con números y letras.
Las líneas de los contactos geológicos indican la posición del plano de unión entre distintas unidades, y varían su forma y/o grosor para indicar distintos tipos de contactos (contacto concordante, discordante, fallas, etc.). Los contactos separan unidades litológicas sucesivas o diferentes, aunque a veces también pueden separar la misma unidad si el contacto representa una estructura como una falla que afecte a tal unidad.
Leyenda
La leyenda es muy importante en un mapa geológico, pues nos indica el tipo de formación geológica y con frecuencia también su edad. Las leyendas en los mapas geológicos de la serie MAGNA suelen ser muy completas, dando información de las unidades, sus edades, e incluso su relación estratigráfica.
Columnas estratigráficas
En muchos mapas, como complemento a la leyenda se incluyen también columnas estratigráficas y las relaciones entre las mismas. Esto ayuda bastante a la hora de hacerse una idea como fue la sedimentación en la zona y que procesos estuvieron involucrados en la misma.
Cortes geológicos
Los mapas geológicos también incluyen uno o varios cortes geológicos, para ayudarnos a hacernos una idea visual rápida de las estructuras que hay en el mapa geológico. Un corte geológico es una representación gráfica de la intersección de los cuerpos geológicos en el subsuelo con un plano vertical de una orientación determinada. Es una sección del terreno donde se representan los diferentes tipos de rocas, su constitución y estructura interna y las relaciones geométricas entre ellas. Es un modelo aproximativo de la distribución real de las rocas en profundidad, coherente con la información disponibles sobre superficie y subsuelo. También puede representar la extensión de los materiales y de las estructuras que ya hayan sido erosionados por encima de la superficie topográfica.
Esquemas regionales y tectónicos
En un mapa geológico también encontraremos esquemas tectónicos y regionales, que ayudan a tener una visión global de las formaciones y estructuras geológicas de la hoja 1:50,000, y en especial su relación con las demás hojas.
Intersección de las capas con la topografía
En geología, los estratos se asimilan a un plano, el cual podemos definir mediante su:
Dirección del plano: orientación con respecto al norte de una horizontal del plano
Buzamiento del plano: inclinación de la línea de máxima pendiente del plano
Para determinar la dirección de una capa plana en un mapa geológico, basta con trazar las líneas horizontales de la capa. Estas líneas horizontales se pueden identificar trazando una línea de unión entre los puntos de la capa que corten la misma curva de nivel, es decir, que están a la misma altura.
Al igual que las curvas de nivel en un mapa topográfico, si las horizontales de un plano están más juntas, el plano tendrá una mayor inclinación. La dirección de una capa se podrá calcular simplemente midiendo el ángulo de la horizontal respecto al norte. La línea de máxima pendiente de la capa (su buzamiento) será perpendicular a las horizontales.
En la siguiente animación, puedes ver interactivamente como son las intersecciones de las capas con la topografía.
