Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas básicamente por carbono e hidrógeno y generalmente también oxígeno; pero en porcentajes mucho más bajos. Además pueden contener también fósforo, nitrógeno y azufre.

Es un grupo de sustancias muy heterogéneas que sólo tienen en común estas dos características:

1. Son insolubles en agua, por su alta proporción en enlaces C-C y C-H no polares con respecto de los grupos funcionales.
2. Son solubles en disolventes orgánicos, como éter, cloroformo, benceno, etc.

Los lípidos desempeñan diversas funciones biológicas:

• Actúan como componentes estructurales de las membranas.
• Como cubierta protectora sobre la superficie de muchos organismos.
• Como formas de almacenamiento y transporte del combustible biológico.
• Como componentes de la superficie celular relacionados con el reconocimiento de células, la especificidad de la especie y la inmunidad de los tejidos.
• Algunas sustancias clasificadas entre los lípidos poseen una intensa actividad biológica, entre ellos están algunas vitaminas y hormonas.

Los lípidos se clasifican en tres grupos principales:

1. LÍPIDOS SIMPLES en su molécula solamente poseen carbono, hidrógeno y oxígeno. Incluyen: Ácidos grasos, Acilglicéridos y Ceras.
2. LÍPIDOS COMPLEJOS contienen otros elementos además de C, H, y O.
   • Fosfolípidos o Fosfoglicéridos, de estructura similar a las grasas pero además contienen fósforo y nitrógeno.
   • Los Esfingolípidos (ceramidas, esfingomielinas, cerebrósidos y gangliósidos). A los cerebrosidos y gangliósidos también se les conoce como glicolípidos.
3. LÍPIDOS DERIVADOS, incluyen los lípidos que no se clasifican en los anteriores grupos como la familia de los Esteroides, Carotenoides, las Prostaglandinas y las Vitaminas liposolubles.

ÁCIDO GRASO

Un ácido graso es una cadena larga no ramificada de átomos de carbono, que lleva en un extremo un grupo carboxilo (-COOH). Pueden ser saturados o no saturados

Grasas sólidas a temperatura ambiente

Grasas líquidas a la temperatura ambiente Grasa animal y manteca vegetal Aceites vegetales

ACILGLICÉRIDOS

También llamados GRASA NEUTRA consiste en una molécula de glicerol unida a uno, dos o tres ácidos grasos, formando monoglicéridos, diglicéridos y triglicéridos.

CERAS

Son similares a las grasas y a los aceites excepto en que los ácidos grasos que las conforman se ligan a cadenas largas de alcoholes en lugar de unirse al glicerol. Son sólidas e insolubles en agua.

Las ceras forman una cubierta impermeable sobre las hojas, frutos y tallos de plantas terrestres para impedir la pérdida de agua por excesiva evapotranspiración.

Se encuentra sobre los exoesqueletos de muchos insectos. Las abejas las utilizan para construir sus colmenas.

FOSFOLÍPIDOS O FOSFOGLICÉRIDOS

Son lípidos saponificables en cuya estructura molecular además de carbono, hidrógeno y oxígeno, hay también nitrógeno, fósforo, azufre o un glúcido.

Son las principales moléculas constitutivas de la doble capa lipídica de las membranas celulares, por lo que también se llaman lípidos de membrana. Son moléculas anfipáticas*.

ESFINGOLÍPIDOS

Son los lípidos estructurales de membrana menos abundantes. Son moléculas anfipáticas.

Los esfingolípidos constan de tres componentes: una molécula de ácido graso, una molécula de esfingosina y un grupo de cabeza polar.

ESTEROIDES

Sólidos a temperatura ambiente. Muy poco solubles en agua y solubles en líquidos apolares.

Abundantes en animales y escasos en plantas

Los esteroides son considerados como derivados del ciclopentanoperhidrofenantreno

CAROTENOIDES

Son los responsables de la mayoría de los colores amarillos rojos y anaranjados de los vegetales. Juegan un papel importante en el proceso de fotosíntesis de las plantas.

Los carotenoides incluyen dos grupos principales, los carotenos y las xantofilas. Los primeros son hidrocarburos puros, mientras que los últimos son derivados que contienen oxígeno.

PROSTAGLANDINAS

Las prostaglandinas son lípidos formados a partir de un ácido graso, llamado ácido araquidónico. Son hormonas que intervienen en diversos procesos en el organismo, inflamatorios, vasodilatación, iniciación al parto, etc.

Su nombre proviene de la próstata, pues fue en el primer lugar de donde se aisló una prostaglandina. Sin embargo, se han encontrado prostaglandinas en gran cantidad de tejidos.

VITAMINAS LIPOSOLUBLES

Las vitaminas liposolubles se disuelven en aceites y grasas. Son las vitaminas A,E, D y K.

Son muy importantes ya que están involucradas en funciones básicas del organismo.